器材の感染性を失わせるための処理。病原性のある微生物を殺滅する、病原性を失わせることを目的とする。細菌芽胞に対する殺滅力はなく、全ての生物を殺滅する滅菌と区別される。実務上では器材等の処理手段として広く使われている。